Árbitros robots llegan a las Grandes Ligas en 2026

SANTO DOMINGO.- El Sistema Automatizado de Bola/Strike se introducirá en forma de un sistema de desafío en el que el árbitro humano toma cada decisión, que podrá ser apelado ante la computadora. Los árbitros robots se han probado en las ligas menores desde 2019, con pruebas recientes realizadas en Triple-A desde 2022, en el entrenamiento de primavera de la MLB el año pasado y en el Juego de las Estrellas de 2025 en Atlanta.

Esto es lo que hay que saber sobre los árbitros robots de la MLB.

¿Cómo funciona el Sistema Automatizado de Golpe de Balón?

Los estadios están equipados con cámaras que rastrean cada lanzamiento y determinan si cruzaron el plato dentro de la zona de strike. En las primeras pruebas, los árbitros llevaban auriculares y escuchaban «ball» o «strike», para luego transmitirlo a jugadores y aficionados con señales tradicionales de mano.

El sistema de desafíos añade un detalle. Los árbitros humanos llaman cada lanzamiento, pero cada equipo tiene la capacidad de impugnar dos decisiones por partido. Los equipos que desperdician sus desafíos reciben un desafío adicional en cada entrada extra.

Un equipo conserva su desafío si tiene éxito, de forma similar a las regulaciones para los equipos de las Grandes Ligas con revisiones de video, que se utilizaron por primera vez para las decisiones de jonrones en agosto de 2008 y se extendieron ampliamente a muchas decisiones para la temporada 2014.

Solo un bateador, lanzador o receptor puede impugnar una decisión, señalizándola con un golpe en el casco o la gorra; no se permite la ayuda del banquillo. La impugnación debe realizarse en un plazo de 2 segundos, y la gráfica del lanzamiento y la zona de strike se muestra en el marcador y en la transmisión. El árbitro anuncia entonces el conteo actualizado.

Los desafíos durante los entrenamientos de primavera del año pasado promediaron 13,8 segundos.

¿Cuál es la tecnología?

Un sistema de seguimiento de postura Hawk-Eye, compuesto por cámaras, registra los lanzamientos y determina si se encuentran dentro de la zona de strike según la altura de cada bateador, que se mide sin zapatos. La altura de cada jugador se medirá en la zona de strike desde las 10 a. m. hasta el mediodía de forma continua durante los entrenamientos de primavera; este horario se elige para mantener la uniformidad, ya que la altura disminuye a lo largo del día. Los datos serán verificados por el Southwest Research Institute. La MLB estimó que el proceso de calibración durará menos de un minuto por jugador.

Si bien la zona de strike que los árbitros de las Grandes Ligas suelen marcar es ovalada, la zona de strike de la ABS es rectangular, tal como se indica en el reglamento.

Lograr un consenso sobre la zona de strike computarizada fue un problema.

¿Qué es, entonces, la zona de strike de la MLB?

La MLB ha modificado la forma de la zona de strike de la ABS varias veces.

Comenzó con un ancho de 19 pulgadas en 2022, luego se redujo a 17 pulgadas, igualando el ancho del plato. Reducir el ancho de la zona de strike provocó un aumento en las bases por bolas y solo pequeños cambios en la tasa de ponches.

La parte superior de la zona de strike era el 51% de la altura del bateador en 2022 y 2023, luego se elevó al 53.5% en 2024 tras las quejas de los lanzadores. La parte inferior de la zona de strike se ha mantenido en el 27% desde 2022, después de haberse fijado inicialmente en el 28%. La postura del bateador no se toma en cuenta.

El sistema ABS toma la decisión de bola/strike en el punto medio del plato, a 8 1/2 pulgadas del frente y 8 1/2 pulgadas de la parte posterior. Esto contrasta con la zona de strike del reglamento, que define la zona como un cubo y considera strike cualquier lanzamiento que la atraviese. Según UmpScorecards, los árbitros de las Grandes Ligas cantan correctamente aproximadamente el 94% de los lanzamientos.

¿Dónde se ha probado el sistema ABS?

El sistema ABS, que utiliza cámaras Hawk-Eye, se ha probado en las ligas menores desde 2019. La Liga Atlántica, una liga independiente, probó el sistema en su Juego de Estrellas de 2019, y la MLB implementó la tecnología para la Liga de Otoño de Arizona de ese mismo año, que reúne a los mejores prospectos. El sistema ABS se probó en ocho de los nueve estadios de la Liga Sureste (Clase A Baja) en 2021, y luego se implementó en Triple-A en 2022.

En Triple-A, al inicio de la temporada 2023, en la mitad de los partidos se utilizaron robots para la decisión de bolas/strikes, mientras que en la otra mitad un árbitro humano tomó las decisiones, sujetas a apelación por parte de los equipos ante el ABS.

La MLB implementó el sistema de desafío exclusivo en Triple-A el 26 de junio de 2024, y lo utilizó el año pasado en 13 estadios de entrenamiento de primavera que albergaron a 19 equipos, para un total de 288 partidos de exhibición. Los equipos ganaron el 52.2% de sus desafíos de bolas/strikes (617 de 1182).

En el Juego de Estrellas de la MLB del año pasado, cuatro de los cinco desafíos a las decisiones del árbitro principal Dan Iassogna fueron exitosos.

¿Qué tan exitosos son los equipos al solicitar desafíos?

La tasa de éxito se ha mantenido alrededor del 50% en las ligas menores. En Triple-A la temporada pasada, la tasa de éxito bajó del 50.6% al 49.5%. Las defensas, generalmente los receptores, han tenido mayor éxito, ganando el 53.7% de los desafíos en comparación con el 45% de los bateadores. Los desafíos aumentaron de 3.9 a 4.2 por partido.

En 2024, en Triple-A, solo el 1.6% de los primeros lanzamientos fueron desafiados, pero la cifra aumentó al 3.9% para lanzamientos con dos strikes, al 5.2% para lanzamientos con tres bolas y al 8.2% para conteos completos.

Los porcentajes de desafíos fueron más altos en las etapas finales del juego. Mientras que el 1.9% de los lanzamientos fueron desafiados en las primeras tres entradas, el 2.5% lo fueron de la cuarta a la sexta, el 2.8% en la séptima y octava, y el 3.6% en la novena.