El Banco Mundial advirtió que la economía global se encamina a una “estanflación” similar a la de la década de 1970

ESTADOS UNIDOS.-La economía mundial puede estar encaminada a años de débil crecimiento y aumento de precios, una combinación tóxica que pondrá a prueba la estabilidad de docenas de países que aún luchan por recuperarse de la pandemia, advirtió el martes el Banco Mundial.

Desde la década de 1970 -cuando las dos crisis del petróleo minaron el crecimiento y elevaron los precios, dando lugar a la enfermedad conocida como “estanflación”- la economía mundial no se enfrentaba a un reto semejante.

El banco recortó su previsión de crecimiento mundial anual al 2,9%, desde el 4,1% de enero, y afirmó que “es probable que el escaso crecimiento persista a lo largo de la década debido a la debilidad de la inversión en la mayor parte del mundo”.

Las repercusiones de la invasión rusa de Ucrania han agravado la desaceleración mundial al hacer subir los precios de una serie de productos básicos, alimentando la inflación. El crecimiento mundial de este año será aproximadamente la mitad de la tasa anualizada del año pasado y se espera que mejore poco en 2023 y 2024.

Esta será la caída más brusca tras el repunte inicial posterior a la recesión que ha sufrido la economía mundial en más de 80 años, según el banco. Y la situación podría empeorar aún más si la guerra de Ucrania fractura las redes comerciales y financieras mundiales o si el aumento de los precios de los alimentos desata el malestar social en los países importadores.

“El riesgo de estanflación es considerable, con consecuencias potencialmente desestabilizadoras para las economías de ingresos bajos y medios”, dijo David Malpass, presidente de la institución multilateral de desarrollo en Washington. “Existe un grave riesgo de malnutrición y de profundización del hambre e incluso de hambruna en algunas zonas”.

Si los peores resultados se materializan, el crecimiento mundial en los próximos dos años podría caer “cerca de cero”, añadió.

En el tercer año de pandemia, la economía mundial se ha visto afectada este año por lo que el Banco Mundial califica de “crisis superpuestas”: las secuelas de la guerra en Ucrania, los recurrentes cierres por coronavirus que afectan a las fábricas chinas y las mayores tasas de inflación en décadas.

Por ahora, las mayores áreas de preocupación se encuentran más allá de las fronteras de Estados Unidos. Una recesión en Europa es una posibilidad real, ya que el continente se esfuerza por acoger a casi 7 millones de refugiados ucranianos y lidiar con los trastornos en los mercados energéticos. En otros lugares, la interrupción de las exportaciones de grano a través del Mar Negro está perjudicando a países como Líbano, Egipto y Somalia. China está sufriendo por sus rígidas políticas de COVID-19 cero y luchando contra la costosa debilidad del mercado inmobiliario.

Aunque la economía estadounidense se contrajo en los tres primeros meses del año durante la oleada de variantes del ómicron, se espera que el crecimiento repunte en el trimestre actual, según las estimaciones de los economistas. Los indicadores de los mercados financieros sobre las futuras tasas de inflación han disminuido desde finales de abril, lo que ha aliviado -aunque no eliminado- los temores a una prolongada espiral de precios.

Nathan Sheets, economista jefe mundial de Citigroup, calificó de “remota” la posibilidad de que se produzca un brote significativo de estanflación en Estados Unidos, en una reciente nota a clientes.

Los responsables políticos deben actuar rápidamente para mitigar las consecuencias de la guerra de Ucrania, ayudar a los países a pagar los alimentos y el combustible, y acelerar el prometido alivio de la deuda, evitando al mismo tiempo “políticas distorsionadoras” como los controles de precios y las prohibiciones de exportación, dijo el banco.

Malpass, del Banco Mundial, dijo que la economía mundial se ve obstaculizada por la inadecuada capacidad de producción de bienes clave. “Es muy importante aumentar la oferta de forma masiva para tratar de atajar la inflación directamente con más producción. Desgraciadamente, todavía no hay señales de ello”, dijo.

La invasión rusa de Ucrania ha perturbado los mercados energéticos mundiales, amenazando a Europa con la recesión y tensando los presupuestos de los países que importan grandes cantidades de petróleo, gas natural, carbón y fertilizantes, dijo el banco.

A medida que Europa se desprende de los productos energéticos rusos, sus compras a proveedores alternativos compiten con los pedidos de los clientes existentes, limitando los suministros disponibles.

Malpass dijo que para ayudar a compensar el aumento de los precios, se necesitan desesperadamente inversiones en la producción de energía adicional, especialmente para hacer frente a la escasez de suministros de gas natural, que se utilizan para producir tanto electricidad como fertilizantes. Incluso los anuncios de futuras capacidades podrían reducir los precios actuales, dijo.

La amenaza de la estanflación mundial podría tener efectos especialmente nefastos en el mundo en desarrollo, donde la renta per cápita se mantiene este año casi un 5% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, dijo el banco.

La persistencia de la inflación aumenta las posibilidades de que la Reserva Federal y otros bancos centrales aumenten bruscamente los tipos de interés para enfriar la demanda, como ocurrió a finales de la década de 1970. Esto podría llevar a una caída global más dura y a crisis financieras en algunos mercados emergentes, dijo el banco.

En los años 70, los países latinoamericanos, en particular, se endeudaron mucho con los bancos estadounidenses, aprovechando los bajos tipos de interés ajustados a la inflación. Pero cuando los bancos centrales de Estados Unidos y Europa se volcaron en la lucha contra la inflación y elevaron los costes de los préstamos, dieciséis países latinoamericanos dejaron de pagar su deuda, según la Reserva Federal.

Los principales bancos cortaron la financiación mientras intentaban negociar nuevos planes de pago, sumiendo a la región en una “década perdida” de crecimiento anémico.

En la actualidad, los países en desarrollo, como grupo, deben una cantidad récord a los bancos extranjeros y otras instituciones financieras. Una cuarta parte de la carga de la deuda de un país pobre típico conlleva ahora tipos de interés variables, frente al 11% de 2010. Por lo tanto, a medida que los bancos centrales que luchan contra la inflación restringen el crédito, los costes de reembolso aumentarán para las naciones prestatarias con problemas de liquidez, dijo el banco.